La séance du samedi 12 décembre 2026 est conjointement organisée par l’AGF (Association de Géographes Français) et les Commissions Epistémologie, histoire et enseignement de la géographie et Géographie critique du CNFG (Comité National Français de Géographie). Elle portera sur les dictionnaires de géographie.

Coordonnateurs et coordinatrices de la séance : 

• Fabrice Argounès, géographe à l’Inspé de Normandie, Université de Rouen-Normandie et commissaire d’expositions
• Elsa Filâtre, MCF en Didactique de la Géographie, GEODE UMR 5602, INSPE de Toulouse
• Frédérique Jacob, maître de conférences, Université de Lille, ULR 4354 – CIREL – INSPE
• Boris Lebeau, Professeur de géographie, Université Sorbonne Paris-Nord, Laboratoire Pléiade (ER-7338).
• Olivier Milhaud Samarina, maître de conférences, Sorbonne Université, UR Médiations – Sciences des lieux, sciences des liens

Depuis le Dictionnaire géographique portatif de Conrad Malte-Brun (1827) jusqu’au récent Géographies. Un Dictionnaire du collectif GéoXXI (CNRS éditions, 2025), en passant par les Mots de la géographie de Roger Brunet, Robert Ferras, Hervé Théry (1993), le Dictionnaire de géographie de Catherine Bras, Serge Bourgeat et Pascal Baud (1995, 6e édition en 2022) ou encore le Dictionnaire de la géographie et de l’espace des sociétés dirigé par Jacques Lévy et Michel Lussault (2003, réédité en 2013), le dictionnaire constitue un genre éditorial à part entière et un marqueur disciplinaire de la géographie. Genre ambitieux, il prétend parfois à une exhaustivité inatteignable et plus souvent à une certaine représentativité scientifique. Il nomme, définit, inscrit, pérennise, hiérarchise, occulte parfois, et présente un certain état d’une discipline à un moment donné, reprenant des entrées attendues ou révélant les angles morts et les nouvelles approches.

Cette journée d’étude de l’AGF et du CNFG se propose de soumettre cette production à un examen critique. Elle part d’une conviction : les dictionnaires ne sont pas de simples outils de référence d’une neutralité avérée. Ils sont des objets situés, porteurs de visions du monde, de rapports au monde, à la langue, aux concepts, aux limites et aux légitimités de la discipline. Qui définit ? Qui est défini ? Qui sont les acteurs des dictionnaires ? Quelles voix sont absentes ? Quelles géographies restent marginales ?

Plusieurs axes pourraient structurer la journée :

1. La production des dictionnaires : genèse, collectifs, choix.Quel est le but d’un dictionnaire ? Comment se constituent les équipes d’auteurs et d’autrices ? Comment arbitrer entre les entrées retenues et celles qui sont écartées ?
2. Les dictionnaires comme révélateurs épistémologiques de la géographie.Un dictionnaire de géographie ditautant, voire beaucoup plus sur le moment historique et le milieu qui le produit que sur la géographie elle-même. Cette approche épistémologique invitera à relire différemment les dictionnaires anciens ou récents, leurs impensés, leurs rapports aux hiérarchies, ou leurs rapports situés (géographiquement…) au savoir et aux spécialités. La comparaison entre dictionnaires francophones, anglophones, et d’autres langues pourrait permettre d’interroger les cultures disciplinaires nationales et les circulations transnationales des concepts et leurs adaptations. Est-il possible de partager des dictionnaires, au-delà d’une langue ou d’une discipline donnée ?
3. Le renouveau des dictionnaires : dictionnaires spécialisés, numériques, ouverts.Le genre connaît aujourd’hui des transformations profondes : dictionnaires thématiques (aménagement, tourisme, géopolitique…), lexiques comme le remarquable Catégoriser. Lexique de la construction sociale des différencesdirigé par Marlène Bouvet, Florent Chossière, Marine Duc, Estelle Fisson (ENS éditions, 2024), dictionnaires en ligne comme celui de Géoconfluences qui pratique une forme de dictionnaire évolutif, révisable, accessible, encyclopédie en ligne et multilingue comme Hypergéo… ou encore les dynamiques collaboratives de Wikipédia, avec des campagnes récentes qui ont mis en lumière le déficit de visibilité des femmes géographes. Ces expériences interrogent la définition même du dictionnaire/lexique et les frontières entre médiation (plus ou moins) grand public et production scientifique. N’oublions pas les dictionnaires amoureux, ou les abécédaires à l’image de (Re)penser les villes, coordonné par Loïc Vadelorge (Armand Colin 2024) qui offre un exemple inspirant associant récit, érudition et illustrations graphiques.
4. Usages et usagers : A quoi servent les dictionnaires ? Qui les lit et comment ? Quelle valeur ajoutée épistémique, pédagogique, symbolique ?

Si la fabrique d’un dictionnaire mobilise souvent des chercheurs et chercheuses confirmées, sa diffusion repose pour l’essentiel sur d’autres acteurs : médias spécialisés qui interrogent la discipline, enseignants du secondaire qui les utilisent en classe ou pour chercher des définitions et actualiser un vocabulaire, étudiants pour des concepts et des introductions, candidats aux concours l’utilisant comme outil de révision, formateurs s’en servant comme appui à la didactique disciplinaire, collègues s’en servant comme who’s who sur des sujets… Ces usages posent aussi des questions propres, de la durée de vie des définitions, de ce que signifie définir un mot dans l’apprentissage de la géographie, aux usages récents des outils d’IA générative. Au final, l’enjeu est au-delà du technologique, il est épistémologique, et touche au rapport aux savoirs disciplinaires institués.